Hořící keř

Der Prager Wenzelsplatz am 16. Januar 1969, fünf Monate nach der gewaltsamen Niederschlagung des Prager Frühlings durch die Truppen des Warschauer Paktes: Ein junger Mann übergießt sich mit einer Flüssigkeit und zündet sich mit einem Streichholz an. In seiner Aktentasche findet sich ein Brief, der die Gründe für die Tat erklärt. Der Student Jan Palach hat sich aus Protest gegen den Einmarsch im August 1968 in Flammen gesetzt. Während er im Krankenhaus mit dem Tode ringt, verbreitet sich die Nachricht von seiner Tat wie ein Lauffeuer im ganzen Land. Die Studenten wollen einen Streik organisieren, die Polizei befürchtet Nachahmer, die Mutter und der Bruder wachen bei Jan im Krankenhaus. Er überlebt seine Tat nur um wenige Tage, sein Begräbnis gerät zu einem letzten großen Protest; eine schier endlose, schweigende Menschenschlange zieht durch ganz Prag. Als wenige Wochen später ein kommunistischer Abgeordneter die Jan Palachs Tat ins Lächerliche zieht, entschließt sich Jans Mutter, den Mann zu verklagen. Sie findet eine furchtlose Rechtsanwältin, die sie vor Gericht vertreten wird.

Der dreiteilige Spielfilm von Agnieszka Holland bleibt nahe an den historischen Ereignissen. Er ist einer der wenigen tschechischen Filme über diese Zeit, die sich bewusst dem Trend der nostalgischen Verklärung widersetzen. Hier wird ungeschönt die ganze Härte des Systems gezeigt – und die moralischen Dilemmata, in die es seine Bürger tagtäglich brachte. Anschauliche Geschichtsstunde und filmisches Erlebnis zugleich.